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Champion de France de cyclisme en 1906,
Roland Garros est passé à la postérité pour avoir réussi,
le 23 septembre 1913, la première traversée
de la Méditerranée en avion, en 7 heures et 53 minutes.
À bord de son Morane-Saulnier H,
malgré un moteur qui subit deux pannes,
au large de la Corse et au-dessus de la Sardaigne.
Il lui restait 5 litres d'essence quand il se posa
à Bizerte.
Il avait auparavant remporté trois records d'altitude,
fait aux États-Unis, au Mexique et à Cuba
une tournée d'exhibition de plus de six mois,
volé en Espagne, en Italie, en Belgique, en Hollande,
en Grande-Bretagne, en Tunisie, au Brésil
où il fut l'un des initiateurs de l'aviation militaire
de ce pays, en Argentine, et en Allemagne.
ROLAND GARROS LE TOURNOI :
La première édition du « championnat de France
international de Tennis »
se tient à Paris en 1891. Le Britannique Briggs
s'impose en simple hommes.
Le premier tournoi féminin a lieu en 1897.
Le tournoi est réservé aux joueurs français
et étrangers licenciés dans des clubs
français jusqu'en 1925.
Le tournoi se tient alternativement sur les
installations du Racing Club de France
et du Stade Français jusqu'en 1927.
Le stade Roland Garros, où se tient désormais
le tournoi, est inauguré en 1928 pour les besoins
de la Coupe Davis. Roland-Garros est le premier
des quatre tournois du Grand-Chelem
à devenir « open » (1968),
c'est-à-dire ouvert aux joueurs
amateurs et professionnels. Les tournois étaient
jusque-là strictement réservés aux joueurs amateurs.
Roland Garros reste l'un des tournois majeurs
de la saison, puisqu'il correspond à la
deuxième levée des tournois
du Grand Chelem, les plus prestigieux.
Il vient clore la saison sur terre battue
pour les meilleurs joueurs mondiaux,
avant le début de la saison sur gazon.
Considéré comme le tournoi le plus exigeant,
notamment au niveau physique,
Roland Garros marque chaque saison l'avènement
de l'un des rois de la surface...
Le tournoi se joue sur terre battue, en trois
manches gagnantes pour les hommes
et en deux manches gagnantes
pour les femmes.
Cette surface dite lente et l'absence de jeu décisif
dans la dernière manche conduisent parfois à des
rencontres fleuves de plusieurs heures,
qui peuvent se conclure par des scores très élevés,
comme lors du match opposant Fabrice Santoro
à Arnaud Clément qui s'est achevé
le 25 mai 2004 au bout de 6 heures et 33 minutes
de jeu, sur un score de 16-14 dans la cinquième manche.
Depuis 1981, sont aussi décernés pendant le tournoi
les Prix Orange, Prix Citron, et Prix Bourgeon.
Une autre nouveauté apparait en 2006 :
le tournoi débute désormais
le dimanche, avec 12 matchs de simples joués sur
les 3 courts principaux. À la veille de l'ouverture
du tournoi se déroule traditionnellement
la journée d'exhibition Benny Berthet,
dont les profits sont reversés
à diverses associations caricatives
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